Lettre Pastorale

de Mgr Michel Sabbah

Patriarche latin de Jérusalem

Mgr Michel Sabbah, premier palestinien à être patriarche latin de Jérusalem, quitte sa charge après 21 années.

Nous publions des extraits de sa dernière lettre, le 1^er mars 2008.

 « Le moment de mon départ est venu… J’ai achevé ma course, j’ai gardé la foi » (2 Tm 4, 7)

Introduction « … Je vous adresse cette lettre alors que je m’achemine vers la fin de mon ministère patriarcal…

…        8. Vocation universelle de la Terre Sainte … La Terre Sainte est une terre à vocation universelle…  Cette terre appartient certes à tous ses habitants, mais également à l’humanité entière… Cela est vrai au plan politique, pour les peuples qui l’habitent, Israéliens et Palestiniens, et pour tous les croyants, juifs, chrétiens, musulmans et druzes…

10. Chrétien dans la société … Etre chrétien dans la société, c’est porter une vision de foi sur tous les événements. C’est voir la Providence de Dieu et sa sollicitude pour tous …  Le chrétien se positionne à la fois dans le service et l’amour, mais aussi dans la réclamation de ses droits. C’est cette vision qui lui donnera la sagesse et le courage de faire face aux difficultés et aux diverses formes d’oppression venant des hommes… Il persévérera dans la résistance à toute forme d’oppression ou de violence…

15. Chrétiens et musulmans : … Tout chrétien, où qu’il vive dans le monde, appartient à son peuple et à son pays. De la même manière, les chrétiens des pays arabes, en Palestine et Israël, appartiennent à leur pays et à leur peuple. En ce qui concerne les chrétiens arabes en Israël, nous avons déjà défini les composantes de leur identité : ils sont arabes, ils sont chrétiens, et ils sont inclus dans l’Etat d’Israël. En fonction de ces trois composantes ils ont à décider eux-mêmes des positions à prendre dans la vie quotidienne…

Avec l’apparition de mouvements extrémistes, le besoin se fait sentir d’une action conjointe entre musulmans et chrétiens, afin de faire face ensemble à des tendances qui peuvent menacer toute la société…  Nous devons nous unir aux musulmans eux-mêmes, pour faire face ensemble à un extrémisme qui menace musulmans et chrétiens à la fois… Une chose à faire est de ne pas céder à la peur, mais d’exiger le respect de leurs droits comme citoyens…

Il faut se demander aussi pourquoi ces mouvements religieux extrémistes naissent et croissent. … on constate un besoin de vivre une authentique vie religieuse… ces courants se nourrissent d’une série de réactions : réaction à des situations humaines d’inégalité, de pauvreté et d’injustice à l’intérieur des sociétés arabes et musulmanes ; réaction à une invasion des sociétés arabes musulmanes par « l’Occident » sur le plan des valeurs et de la morale, comme dans les moyens de la communication sociale ; réaction aux ingérences de « l’Occident » au niveau politique ; et réaction aux déséquilibres qui existent dans les rapports entre les peuples. Tout cela s’ajoute aux conflits ouverts, en Israël, en Palestine et en Iraq.

Ces courants religieux, dans toute leur complexité et avec les menaces qu’ils font peser sur les musulmans comme sur les non-musulmans et sur le monde, finiront par s’imposer si les responsables politiques, dans les pays arabes musulmans, n’arrivent pas à créer des sociétés plus justes et plus sûres…

17. Exigences du dialogue … Le dialogue interreligieux local, qui a commencé par des contacts fréquents entre musulmans, juifs et chrétiens, a abouti ces dernières années à la création du Conseil des Institutions de Terre Sainte, dans lequel les trois religions sont représentées au plus haut niveau. Un dialogue qui a attiré l’attention des chefs politiques et qui a créé une nouvelle réalité en Terre Sainte : Des chefs religieux des trois religions, pour la première fois dans l’histoire, se rencontrent et réfléchissent ensemble aux moyens d’instaurer la paix. Dans ce dialogue, c’est la dimension du croyant dans son rapport avec Dieu, qui est mise en relief, et c’est comme croyants, en présence du Dieu seul, que nous voudrions réfléchir ensemble… Dans la pratique de la justice et la construction de la paix, sont mises en relief à la fois les valeurs humaines communes … et les valeurs religieuses … Malgré cela, nos sociétés à caractère religieux restent marquées par une immaturité en ce qui concerne l’acceptation et le respect de l’autre… Ce dont nous avons besoin, c’est d’une éducation des jeunes générations. Si l’on veut apaiser la société et en écarter les tensions conjoncturelles et structurelles, le système d’éducation doit changer, et ce dans les milieux éducatifs : la maison, l’école, les lieux de culte, et les médias. Un appel clair devrait se faire entendre en ce sens, un appel à la reconnaissance de l’autre et à la collaboration avec lui. Dans toutes les religions, les jeunes générations doivent pouvoir entendre dire : L’autre, celui qui ne professe pas la même religion que vous, n’est pas l’ennemi, ni l’étranger. C’est un frère qu’il faut aimer et avec lequel il faut collaborer et construire la société.  Même l’extrémisme, qui se nourrit d’une part des ignorances du passé, d’autre part des injustices ou des peurs du présent, peut trouver dans ce nouveau système d’éducation une partie de son antidote ».

Texte intégral : « Documentation Catholique » n° 2401, 4 mai 2008.

 « CHRETIENS D’IRAK, NOS FRERES »

Une délégation de chrétiens de France, conduite par Mgr Marc Stenger (évêque de Troyes et président de « Pax Christi France ») s’est rendue dans le nord de l’Irak. Voici l’écho qu’elle en rapporte.

          Il faut reconnaître que depuis la chute de Saddam Hussein on ne parlait guère de l’Irak autrement qu’en termes d’apocalypse, bombes, vols, enlèvement, assassinats. Ce qui a permis la mission de Pax Christi dans ce pays, c’est de se rapprocher des hommes, des femmes, des enfants qui en sont les victimes, de recevoir en direct le témoignage des épreuves qu’ils vivent et les appels qu’ils nous adressent. Les médias, parce que le spectacle de l’horreur y est régulièrement au rendez-vous, ont pour effet de rendre les apocalypses un peu abstraites. Mais lorsqu’on partage la tristesse, les angoisses et la désespérance de ceux qui sont éprouvés, alors on ne peut qu’avoir le cœur touché et on mesure concrètement de combien de solidarité ils ont besoin.

          C’était le sens de la visite de Pax Christi en Irak : aller visiter chez eux les chrétiens irakiens, ne pas nous contenter d’une déclaration de principe sur la solidarité qu’il faut donner à ces frères souffrants, mais poser le geste d’accepter l’incommodité et l’insécurité d’un tel voyage, nous faire les témoins de ce qu’ils vivent et de ce qu’ils espèrent et être ensuite leurs porte-parole auprès de tous ceux qui peuvent faire quelque chose pour leur montrer qu’ils ne sont ni seuls ni abandonnés.

Un peuple rejeté          

          Notre délégation n’a pas pu se rendre dans tout le pays. L’insécurité est telle qu’il est hors de question de se rendre à Bagdad et à Mossoul, puisque peu de jours après notre retour, l’archevêque chaldéen de cette ville a été enlevé par un groupe de terroristes dans des conditions dramatiques. En raison de ce contexte difficile nous n’avons pu nous rendre qu’au nord de l’Irak, dans la province du Kurdistan, ainsi que dans la plaine de Ninive. Nous y avons rencontré 26 communautés de chrétiens réfugiés dans cette région, ayant fui surtout Bagdad et Mossoul, où leurs vies étaient en péril et l’existence quotidienne impossible.

          Ce que nous avons pu constater, c’est que les chrétiens d’Irak n’ont pas le moral. Ils ne sont pas les seuls Irakiens à être victimes  de l’insécurité, mais ils sont particulièrement en situation de faiblesse, parce qu’ils sont minoritaires, parce qu’ils n’ont pas les réflexes tribaux des autres catégories de la population, parce qu’à la différence des grandes confessions islamiques soutenues par des états étrangers, eux n’ont personne pour les protéger. Le soupçon qui pèse sur eux, c’est qu’ils sont liés à l’Occident, qui est l’ennemi. De ce point de vue leur situation est dramatique. Ils se considèrent d’abord comme des Irakiens, du reste, les plus anciens des Irakiens. Ils sont les premiers occupants de cette terre. Ils y ont déposé leurs traditions spirituelles et aujourd’hui ils sont considérés comme des étrangers à qui l’on refuse le droit de prier leur Dieu.

          Quand on prend la mesure de tout ce qu’ils ont subi et subissent quotidiennement - dans un village nous avons rendu visite à un paysan chrétien qui avait été enlevé quelques jours auparavant et venait d’être libéré le matin même contre rançon - quand on considère le peu de perspectives qui leur sont offertes : là où ils sont réfugiés, il n’y a pas de travail, des problèmes de communication, de langue, etc, on peut comprendre qu’ils soient habités par le désir de partir. Mais ils ne savent pas où aller. Ils ne sont attendus nulle part, sauf là où ils sont réfugiés, au Kurdistan.

          Parmi eux certains ont quitté le pays. Ils sont aujourd’hui réfugiés dans les pays limitrophes : Syrie, Jordanie, Turquie. Ils sont un peu comme des errants, car personne ne veut les accueillir. Et malgré tout on perçoit chez eux une sorte de tranquilité intérieure, dont nous avons vite compris qu’elle ne pouvait venir que d’une foi très profonde, tout à fait étonnante. Ce qui nous donne la force de résister, disent nos frères, dans la barbarie des kamikazes et des bombes, c’est de savoir que le Christ, avec son amour sans limites, défie le mal, nous garde unis et nous donne, à travers l’Eucharistie, la vie que les terroristes essaient de nous ôter.

          Cette Eglise est une Eglise de martyrs et de confesseurs de la foi. C’est cet enracinement qui leur permet de continuer à espérer envers et contre tout, même si le sentiment les habitait de n’avoir pas de soutien, que personne ne se bat pour leur cause. Notre visite, de ce point de vue, était pour eux un grand signe. Pour la première fois on venait leur dire qu’ils avaient des frères qui pensaient à eux, qui priaient pour eux, qui voulaient se battre pour eux.

Qu’allons-nous faire pour eux ?

          C’est la raison pour laquelle il est important que les chrétiens de France prennent le relais de notre délégation. Nos frères irakiens nous demandent d’abord notre solidarité spirituelle. Nous allons la vivre intensément pendant la Semaine Sainte. Pourquoi ne pas la prolonger dans l’envoi de messages, de jumelage de paroisses et de communautés ? Pax Christi s’en fera volontiers le relais. Il y a d’autres interventions nécessaires et qu’ils attendent, celle en particulier en direction des responsables politiques, pour qu’ils travaillent à la paix sur la terre irakienne, afin de donner à ce peuple un avenir, sans oublier qu’il y a besoin aussi d’une intervention humanitaire, pour permettre à ces réfugiés de faire face, là où ils sont, aux nécessités d’une vie à reconstruire.

Mgr Marc Stenger, revue “Pax Christi”, mars 2008